Certes, il y a un côté nostalgique à le relire. On voit tout d’abord que les correcteurs d’orthographe n’étaient pas si bons que ça, et que le style était un peu potache. Mais sur le fond… ça permet de voir comment cette science a évolué. Je n’ai pas la version électronique de ce document (ça viendra peut-être un jour), aussi je ne mettrai pas le lien vers lui aujourd’hui. Mais voici tout de même quelques remarques qui m’ont frappées à sa relecture :

• Tout d’abord, c’était sympa de relire comment était fait un neurone, comment les chercheurs en IA se sont inspirés (sans mimer à 100%) de notre système nerveux central pour créer les réseaux de neurones artificiels…
• Il y a 30 ans, j’ai cité plusieurs modèles de réseaux prometteurs dans le monde de l’IA : les réseaux de Hopfield-Boltzmann, les réseaux de Kohonen, le recuit simulé… autant d’idées prometteuses mais dont les défauts – déjà connus à l’époque – ne semblent pas avoir trouvé de solution : ces réseaux semblent être pour l’heure tombés dans l’oubli.
• Le prétendant de l’époque était déjà le réseau multicouche à rétropropagation d’erreur par descente de gradient. A ceci près que quelques « détails » ont changé depuis :
  • Ce qui m’a le plus frappé, c’est qu’à l’époque, on utilisait beaucoup la fonction « sigmoide » (ou parfois la fonction tangente hyperbolique) comme fonction d’activation. Pratique parce que simple : σ(x)=1/(1+exp(-x)). Elle a aussi l’avantage d’être bornée (entre 0 et 1). Et surtout, sa dérivée se calcule aisément avec elle même : σ'(x)=σ(x).(1-σ(x)).
    Or, j’ai appris qu’aujourd’hui, on utilise majoritairement la fonction ReLU (Rectified Linear Unit) qui vaut 0 si x est négatif, et qui vaut x sinon. De quoi me faire tomber de ma chaise : la fonctione ReLU(x) n’est pas bornée, sa dérivée vaut 0 pour x négatif (ça ne corrige pas beaucoup les poids dans ce cas là), … Je vois plein de défauts et pas trop d’avantages. Et pourtant, c’est elle la star des fonctions d’activation de nos jours. J’ai plein de questions, ça me donne envie de me remettre à mes études
  • Beaucoup de questions de l’époque sur les meilleures méthodes d’apprentissage ont trouvé leurs réponses depuis : vaut-il mieux donner tous les exemples d’un coup, ou les répartir par lots (spoiler : mieux vaut faire des lots ; mieux encore, c’est contre intuitif, mais il faut garder les exemples les plus qualitatifs pour la fin de l’entrainement), les exemples doivent ils être donnés au hadsard (réponse connue aujourd’hui : oui, pour éviter que le réseau ne tombe dans des minimas locaux), … Certes, il reste encore plein de questions sur ce domaine, mais on voit qu’en 30 ans, il y a eu du chemin de parcouru.
  • Enfin à l’époque, s’il était admis que les réseaux multicouches étaient prometteurs et permettaient de « dresser » automatiquement des IA ayant réponse à tout, on ne savait pas encore trop les utiliser : combien fallait-il mettre de couches dans le réseau (pas sûr qu’on ait vraiment la réponse aujourd’hui) ? Mais surtout, on n’avait pas encore pensé à les utiliser pour faire des LLM (Large Language Models, la base des chats d’IA que nous utilisons de nos jours), ni les Réseaux de Neurones Récurrents (utilisés pour apprendre/prédire des séquences d’informations), ni les modèles de diffusion (utilisés pour générer ou améliorer des images)… et la liste est longue.
• Enfin, les domaines où l’IA pouvait nous être utile était déjà bien préssentie. J’écrivais à l’époque que les applications à court terme pouvaient être « la reconnaissance de formes […], le traitement du langage naturel (ex : traduction automatique), la génération de texte, l’analyse de sentiments[…], la vision par ordinateur (détection d’objets, segmentation d’images, reconnaissance de scènes), les jeux et simulations« . Et à plus longs termes : « la robotique avancée : permettre aux robots de comprendre et d’interagir avec leur environnement de manière plus naturelle. La médecine personnalisée : […] analyser des données médicales et proposer des traitements personnalisés. L’intelligence artificielle générale : développer des systèmes capables de comprendre et de raisonner de manière générale, comme le ferait un être humain« . Tout y était déjà

J’aimerais avoir du temps pour me remplonger à nouveau dans tout ça aujourd’hui. D’autant que les questions philosophiques sous-jacentes restent les mêmes : ne jouons-nous pas à dieu à vouloir créer quelque chose à notre image, qui pourrait un jour nous dépasser ?

# apt-get install language-pack-fr
# if [ -f /etc/default/locale ] ; then cp -f /etc/default/locale /etc/default/locale.v0 ; fi
# echo "LANG=fr_FR.UTF-8" > /etc/default/locale
# dpkg-reconfigure locales

Et pour avoir la TIME ZONE française (GMT+1 l’hiver, et GMT+2 l’été) :

# echo "TZ=\"Europe/Paris\"" >> /etc/environment
# if [ -f /etc/timezone ]; then cp -f /etc/timezone /etc/timezone.v0; fi
# echo "Europe/Paris" > /etc/timezone

Et ajouter si nécessaire la ligne
UTC=no
dans le fichier "/etc/default/rcS".

En effet, contre toute logique, j’avais déjà sauvé quelques disques durs en les laissant une nuit dans le congélateur. Enfin, je ne les ai pas sauvé, ils ont juste fonctionné quelques minutes, une heure tout au plus, le temps de récupérer de précieuses données. Beaucoup de gens pensent que c’est une légende. Et pourtant… je l’ai fait, et j’ai pu le constater plusieurs fois dans ma vie (j’étais même arrivé à estimer de façon empirique que le taux de réussite de cette technique était de 20 à 25%). Je mets cette phrase au passé, car il semblerait que cette recette ne fonctionne plus depuis que les disques ont dépassé les 40 Go. Maintenant que les disques de moyenne gamme stockent plus de 100 Go (et je ne vous parle pas du To), je n’ai jamais plus constaté de miracle.

Mais voilà qu’aujourd’hui, je viens de récidiver dans les légendes qui semblent improbables : j’ai appliqué (avec succès) la technique de la carte mère au four. La recette est simple : prenez une carte mère HS de PC portable. Retirez toute connectique, CPU, ventilateur, scotch plastique… Posez-là sur une grille recouverte de feuille aluminium. La carte ne doit pas être en contact avec l’aluminium (perso, j’ai utilisé 3 grosses vis à bois qui ont joué le rôle de cale, à peine vissées dans les petits trous de la carte). Laissez cuire à 180°C pendant 5 minutes. Laissez refroidir une demi-heure. C’est prêt

Le temps de cuisson étant plus bas que la température de fonte de l’étain utilisé pour les soudures, je ne sais pas trop pourquoi ça a fonctionné. Mais il semblerait que je ne sois pas le seul à user de cette recette, celle-ci étant beaucoup utilisée (à ce que j’ai lu dans les forums) pour réparer des PS3. Après, ne nous leurrons pas. Comme avant la panne, le ventilateur tourne plein pot. Il y a donc encore un composant qui chauffe, ce qui laisse penser que la carte tombera à nouveau en panne dans un avenir proche. Mais avouez que l’expérience était intéressante, et le résultat surprenant.

Fond musical : Christophe Mae – Parce qu’on sait jamais

Pour autant, je suis tombé sur une information qui pourrait vous intéresser : Asus a décidé de fournir gratuitement un espace d’1 Go de stockage en ligne gratuit, en ouvrant à tous sa solution eeestorage. OK, je sais, ça n’est pas la première fois que je vous fait le coup, et la dernière fois, c’était pour 250 Go. Alors, quel est l’intérêt me direz-vous ? Et bien aucun !

Non mais ne partez pas, je ne vous ai pas réveillé pour ne rien dire… Je vais vous expliquer pourquoi cette solution n’est pas si géniale, et je vais vous proposer une alternative. Il faut savoir qu’Asus proposait depuis quelques mois cette solution de stockage en ligne (mais avec une capacité de 20 Go) aux personnes ayant fait l’acquisition d’un PC de leur ligne EEE. Enfin… les nouveaux clients hein, ceux qui ont acheté un EEEPC901, ou un EEETOP, etc. Par contre, pour les fidèles de la première heure qui avaient acheté un EEEPC701, comme récompense : circulez, ya rien à voir… Je ne vous dis pas comment j’ai été frustré… Or, ce service vient d’être ouvert gratuitement à tous (même ceux qui n’ont jamais acheté d’ASUS de leur vie), avec une limitation : l’espace est limité à 1 Go. Déjà pas mal me direz vous.

Or, pourquoi est-ce que je vous dis que cette solution n’est pas extraordinaire ? Tout d’abord, parce que j’ai été frustré, non mais (vengeaaaance) ! Enfin bon, plus sérieusement, parce que l’accès à cet espace ne peux se faire que suivant deux modes : le web (et si c’était pour en arriver là, il y a plein d’autres sociétés qui proposent la même chose avec un espace plus grand ou des temps d’accès plus rapides), ou un logiciel propriétaire… pour Windows. Ou éventuellement pour Linux/Xandros (le Linux livré de base avec les EEE). Or, je n’ai pas pris le risque d’installer ce paquetage Linux sur ma Ubuntu (le paquet eeestorage.deb dépend d’autres paquets, genre fuse ou mono, dans des versions qui pourraient bien entrer en conflit avec les paquets Ubuntu officiels). Asus ne propose pas l’accès à cet espace via des protocoles standards comme FTP ou Webdav.

Quelles sont les alternatives me direz-vous ? J’en vois au moins deux. La première n’est pas tout à fait gratuite : il s’agit de l’offre s3 d’amazon. Pas gratuit d’accord, mais tellement peu chère… (0,18$US par Go stocké/mois, et quelques centimes pour la bande passante). A mon avis, cette solution (à la mode du cloud computing) est à suivre. L’autre solution (que je détaillerai plus) est l’offre gratuite « d’appel » de la solution commerciale box.net. Cette offre permet l’accès au partage via le web (classique), mais aussi via le protocole Webdav. Pour les linuxiens à la sauce Ubuntu, voici quelques astuces pour monter aisément l’espace de stockage en ligne :

• évidemment, ouvrez-vous un compte sur box.net,
• créez le dossier où vous allez monter le service, par exemple : sudo mkdir /box.net
• installez le paquetage davfs2 : sudo apt-get install davfs2
• et pour finir, montez votre espace box.net : mount -t davfs http://www.box.net/dav /box.net

A ce stade, il vous faudra entrer votre nom d’utilisateur (l’e-mail utilisé lors de l’inscription), et votre mot de passe. Pour éviter d’avoir à taper ce login/mdp à chaque fois, il suffit de stocker cette information dans un fichier « /etc/davfs2/secrets« , par exemple avec la commande : sudo echo "http://www.box.net/dav votre@adresse.email mot_de_passe" >> /etc/davfs2/secrets && sudo chmod 600 /etc/davfs2/secrets

Une fois le mot de passe stocké dans le fichier secret, vous pouvez même programmer un montage automatique de la bête au démarrage du PC, en ajoutant la ligne qui va bien dans le fichier fstab : sudo echo "http://www.box.net/dav /box.net davfs auto 0 2" >> /etc/fstab

Et sinon, une autre alternative pour les plus fénéants : dans l’interface graphique Gnome, il suffit de lancer nautilus, et de rentrer comme adresse dav://www.box.net/dav (et si vous êtes sous KDE, ça sera webdav://www.box.net/dav).

Fond musical : Emma Shapplin – Spente le Stelle

De tels services existent déjà, mais c’est le premier à offrir un tel volume gratuitement. Quel est le business plan de ce service ? Silence radio, alors, toutes les hypothèses sont ouvertes : publicité, revente d’annuaires ciblés (travail d’autant plus facile qu’ils pourront regarder le contenu de vos fichiers), … Coté rapidité, blogeee dit que c’est assez véloce, mais je ne partage pas cet avis. Maintenant, peut-être sont-ils victimes de leur succès ?

Quoi qu’il en soit, cette offre gratuite est à durée limitée jusqu’au 31 janvier 2009. Alors, si vous aimez l’aventure, il vous reste trois jours pour créer un compte et tester tout ça.

Fond musical : Diane Arkenstone – Jubba River : tribal à souhait…

• une Xbox consomme près de 90 W/h, ce qui n’est pas anodin,
• c’est une console de jeu, par conséquent, pas une machine faite pour tourner 24h/24 (j’ai déjà changé de disque dur 2 fois, les 3,5 pouces chauffent, et ne sont pas très bien ventilés dans le boîtier plastique des Xbox),
• mais surtout, et c’est vraiment le plus gênant… si son Pentium3 à 733 MHz est encore suffisant aujourd’hui, elle n’a que 64 Mo de RAM, ce qui limite vraiment son utilisation (pas de MySQL par exemple, sous peine de swapper beaucoup).

Ça fait quelque temps que je cherchais une solution de remplacement à cette Xbox. J’ai entre les mains une carte mère mini-ATX D201GLY2A qui m’offrait une alternative intéressante : format mini ATX, CPU intégré (Celeron 1,2 GHz) avec un tout petit ventilateur relativement silencieux, possibilité de mettre une barette de DDRAM2 (j’ai fait des tests avec une barette d’1 Go), un contrôleur PATA et deux SATA, pour un prix intéressant (environ 125€ + ~25 € de RAM).

Oui mais, parce qu’il y a un mais… Il faut un boîtier, et les mini-boitiers sont coûteux (du même ordre de prix que la carte+CPU !!!). L’idée perd de son intérêt. Autre solution : bricoler un boîtier classique ATX standard (c’est la solution que j’ai essayée, à coup de meuleuse d’angle et de perceuse). Mais alors, on a une bonne vieille alimentation ATX qui fait un bruit d’enfer, et qui consomme pas mal… Des alimentations ATX sans ventillateur existent, mais là encore, on fait exploser le budget.

Or, ASUS vient tout juste de sortir sur le marché LA solution ! La EeeBox. Pour 210€ (plus les frais de port), vous recevez chez vous une petite machine avec :

• le tout nouvel intel Atom 1,6 GHz qui ne consomme rien, avec comme chipset ses 945GSE & ICH7M,
• 1 Go de RAM,
• disque dur mécanique SATA de 80 Go 5400 tr/min,
• sortie VDO format DVI + adaptateur DVI/VGA (résolution max : 1400×1024 ce qui n’est déjà pas mal),
• réseau : Ethernet 100 base T + Wifi 802.11 b/g/n !!!
• 4 ports USB (2 en façade, 2 arrières, qui seront utilisés certainement par clavier/souris car pas de port PS2),
• lecteur de carte SDHC,
• seul regret : entre 30 et 50 euros du buget iront chez Microsoft pour rien ! (la bête est livrée avec un Windows XP que je n’utiliserai pas !!! A mort les racketiciels !!!).

J’ai reçu ce petit joujou ce matin… et j’ai été agréablement surpris par son esthétisme très sympathique. Coté volume, il est sensiblement de la même taille que mon portable EeePC 701 (qui, plié, est approximativement de la taille d’une feuille A5). Il est livré avec un socle pour le tenir vertical, et un autre qui permettrait de le fixer à un mur ou derrière un écran plat.

Bref, à le voir comme ça, je regrette vraiment de le cacher dans un placard pour l’utiliser comme serveur… Tenez : je l’ai mis à coté de la Wii : il est à peine plus haut, et moins épais.

Deuxième surprise : on ne l’entend pas, et il ne chauffe pas. Il utilise une alimentation externe sans ventilateur (comme les portables), et les tests réalisés par blogeee.net indiquent une consommation de l’ordre de 16 à 18 W/h (22 en pic). A l’heure où je vous écris, ça fait quelques heures que je teste et que je fais des installations, et c’est à peine s’il est tiède. Et surtout, il est… silencieux ! On ne l’entends pas. Encore bien moins que ma vieille Xbox (dont les heures semblent bel et bien comptées cette fois-ci…).

La troisième surprise est le système multiboot. ASUS a installé une solution qui permet de démarrer sur un Windows XP classique (avec la lenteur qu’on lui connaît), ou en 20 secondes sur un mini-OS maison minimaliste (l’ExpressGate), qui comprend un navigateur et un logiciel de visualisation d’images. Quand on veut juste lire les news et voir la météo en buvant son café le matin, c’est bien suffisant… Bref, je trouve l’idée lumineuse, même si mon utilisation de la boîte en tant que serveur fait que je n’utiliserai pas cette fonctionnalité.

Maintenant, pour la suite, je suis en train de créer des partitions LVM (qui pourront changer de taille selon les besoins), afin de pouvoir faire tourner plusieurs serveurs virtuels avec XEN…

Fond musical : Grégoire – Toi plus moi : Chansonnette qui passe à la radio actuellement, c’est simplet mais ça détend…

En effet, z-push fait passer n’importe quel compte IMAP [quoi que…] pour un serveur Exchange (pour les e-mails seulement), ce qui permet d’utiliser le classique ActiveSync fourni avec tout téléphone sous Windows Mobile pour envoyer/recevoir ses e-mails en push. Seulement, cette solution souffre de quelques défauts, découverts après quelques semaines d’utilisation :

• il faut posséder son propre serveur avec Apache/PHP non bridé dessus, qui tourne 24h/24 (tout le monde n’a pas ça dans sa manche),
• la partie synchro sur le dit serveur est assez consommatrice de CPU et de RAM (enfin, il faut relativiser, mais pour ma XBox qui n’a que 64 Mo de RAM pour tout faire, c’était un peu lourd),
• le produit ne fonctionne pas avec tous les comptes IMAP :
  • comme il se synchronise souvent en IMAP, il se fait black-lister par les serveurs intelligents (ce qui est le cas avec un compte GMail : ça marche quelques temps, et au bout d’un moment, GMail détecte le flood en provenance de z-push, et on se fait blacklister),
  • et avec d’autres serveurs, il se synchronise bien, mais il voit tous les messages comme « déjà lus » (on n’est pas alerté lorsqu’on reçoit un nouveau courriel, et on ne sait plus ceux qu’on a déjà lu de ceux qui sont nouveaux).
• enfin, on sent bien que c’est un produit jeune. Comprenez par là : il manque un peu de stabilité, et plante de temps en temps, surtout à la réception de gros messages…

Mais ça n’est pas à cause de tout ça que j’ai dû chercher une nouvelle solution. En fait, à mon boulot, nous avons migré notre vieille messagerie (MDaemon datant du siècle dernier) vers l’excellentissime solution de messagerie collaborative libre Zimbra, alternative opensource qui n’a pas à rougir face à un Exchange (je vous ferai un billet sur cette solution prochainement). Et comme nous avons opté pour la licence commerciale (qui a quelques gadgets en plus par rapport à la solution full libre), je peux synchroniser mon téléphone Windows Mobile avec cette messagerie du boulot, qui est vue comme un serveur Exchange (et cette fois-ci, pas seulement pour les e-mails, mais aussi pour le calendrier, les tâches, les contacts, etc.).

Or, sous Windows Mobile, ActiveSync ne peut être apparenté qu’à un et un seul serveur Exchange. Si je paramètre ActiveSync avec le serveur Zimbra pour accéder à mes informations professionnelles, je ne peux plus me connecter aussi à mon z-push pour mes emails perso. Et voilà pourquoi je me suis retrouvé à la recherche d’une nouvelle solution de PushMail basée sur des web services.

Vous l’avez compris, c’est là qu’arrive funambol. Qu’est-ce donc que cette solution ? C’est :

• un ensemble de programmes open sources qui permettent de synchroniser ensemble le carnet d’adresses, les agendas, et les emails entre des clients hétérogènes comme des téléphones sous Windows Mobile, des téléphones compatibles Java Mobiles, des iPhones, des BlackBerrys, des clients lourds Outlook/Thunderbird/Evolution, des comptes POP3 ou IMAP ou Yahoo ou GMail ou AOL ou hotmail (e-mails et contacts, pas encore les calendriers pour l’instant avec ces types de comptes), etc. ;
• des plugins/connecteurs pour ces composants si nécessaire (connecteurs spécifiques pour Winndows Mobiles/iPhones/BlackBerry par exemple) ;
• et pour ceux qui n’ont pas de serveur dédié, ou qui ont un serveur type XBox qui leur semble light O:-) , il existe même un service gratuit qui héberge tout ça : my.funambol.

Bon, l’interface web de my.funambol est austère (on n’a pas envie de gérer ses contacts ou ses rendez-vous avec), mais au moins, ça sert de référentiel pour synchroniser tous ces machins bidules que j’ai cité. Et surtout… on dirait que ça marche. Enfin, je n’ai pas encore essayé les choses un peu pointues (par exemple les synchronisations d’évennements qui tuent, genre « tous les premiers xxx du mois, sauf les yyy et zzz » ; souvent, c’est le genre de programmation récurrente avec exceptions que les connecteurs gèrent mal…). Pour les e-mails, on peut paramétrer son adresse d’expéditeur (par exemple, on me voit bien comme emmanuel@desvigne.org quand j’écris, même si je relève une boîte GMail). Seule petite remarque : my.funambol ajoute aux messages sortants une signature « Funambol : mobile open source : http://www.funambol.com« . Mais bon, ça ne me dérange pas tant que ça de faire un peu de pub pour un produit opensource

Ah, et si my.funambol se révèle mauvais, je pourrai tester un autre serveur funambol gratuit : ScheduleWorld (comme quoi, je n’ai pas fini de vous casser les pieds avec tout ça…).

Fond musical : Jean-Philippe GOUDE – Attente (de l’album « Ainsi de nous ») : décidément, j’adore cet auteur contemporain… et j’ai plein d’autres de ses morceaux à vous faire découvrir.

C’est effectivement l’info que j’ai lu sur Computer World, qui cite une étude du metrics resercher. Ajoutons à ça que M$ a déjà été obligé de continuer de commercialiser une version allégée de Vista pour les ULCPC (Ultra Low Cost PC) style EEE-PC. Que je suis arrivé moi-même à convaincre deux personnes à passer sous Linux… on sent bien que Vista a du mal à décoller hein ?

Maintenant, qui veut d’un OS qui plante une à deux fois par jour (je dis ça d’une expérience de deux mois avec mon ASUS W5Fm du boulot, malgré l’application du premier service pack de Vista), qui sort 10 alertes sécurité à chaque installation, qui demande des configurations de titan juste pour afficher 3 gadgets à droite de l’écran… Promis, ça ne fait pas deux semaines que je suis rentré de vacances, et j’ai déjà vu 3 personnes défiler dans mon bureau pour me demander ce qu’il fallait faire pour que leur PC (neuf) « arrête de ramer ».

Une solution ?

Fond musical : Emilie Simon – To the dancers on the ice : d’après la BO de « la marche de l’empereur »